Sprężarki chłodnicze są tak zbudowane, by być przystosowane do własności fizycznych czynnika chłodniczego. Te sprężarki chłodnicze, które są stosowane w urządzeniach powszechnego użytku, są zazwyczaj wyposażone w silnik elektryczny, który wraz z częścią sprężająca znajduje się we wspólnej, hermetycznej obudowie. Natomiast najczęściej stosowanymi czynnikami chłodzącymi w sprężarkach chłodniczych są amoniak i freon.
Sprężarki chłodnicze są sercem systemu chłodniczego, bez którego nie może się obejść żaden sklep spożywczy ani supermarket, zakład przetwórstwa mięsnego czy rybnego, przechowalnia owoców i warzyw ani hurtownia farmaceutyczna, o laboratoriach nie wspominając. To właśnie sprężarki chłodnicze są najbardziej wrażliwym i wymagającym elementem całego systemu chłodniczego.
Przykładowi producenci sprężarek chłodniczych to: Danfoss, Cubigel Compressors, Copeland i Frascold. Frascold produkuje sprężarki chłodnicze semihermetyczne tłokowe i śrubowe, o mocy średniej i dużej, stosowane w klimatyzacji i chłodnictwie, między innymi w agregatach wody lodowej, mroźniach, centralach klimatyzacyjnych i tunelach zamrażalniczych. Copeland również wytwarza sprężarki chłodnicze semihermetyczne tłokowe, ale ponadto sprężarki chłodnicze hermetyczne spiralne, których używa się w instalacjach o średniej i dużej mocy chłodniczej, to jest na przykład w mroźnictwie, przechowalnictwie, zasilaniu central klimatyzacyjnych i ciągów lad sklepowych. Cubigel Compressors to producent sprężarek chłodniczych hermetycznych tłokowych, które mają małą wydajność chłodniczą, a stosowane są w meblach chłodniczych i małych schładzalnikach cieszy. Natomiast Danfoss produkuje sprężarki chłodnicze hermetyczne tłokowe i spiralne, które mają średnią i małą wydajność chłodniczą i są używane w typowych agregatach zasilających przemysłowe instalacje chłodnicze, na przykład w przechowalnictwie i mroźnictwie, a także instalacje klimatyzacyjne oraz w instalacjach o dużej mocy pracujących na bazie agregatów wielosprężarkowych, których konstrukcja jest zależna od zastosowania.
Działanie sprężarek chłodniczych tłokowych polega na zwiększaniu ciśnienia gazu poprzez ruch posuwisty tłoka w cylindrze (dokładnie tak jak w pompie tłokowej). W przypadku sprężarki chłodniczej śrubowej sprężanie gazu wywoływane jest zmniejszaniem przestrzeni pomiędzy pracującymi śrubami. A w sprężarkach chłodniczych spiralnych, sprężanie gazu odbywa się wskutek współpracy dwóch spiral – nieruchomej i poruszającej się ruchem mimośrodowym (bez obracania). Zdarzają się tej sprężarki chłodnicze rotacyjne – w nich sprężenie gazu jest wywoływane ruchem obrotowym jednego lub więcej wirników.
Firmy, które produkują sprężarki chłodnicze, często mają w swojej ofercie także różnego typu agregaty chłodnicze, agregaty skraplające, elektroniczne i termostatyczne zawory rozprężne, termostaty, presostaty, regulatory ciśnienia i temperatury, filtry osuszacze, odwadniacze i wzierniki, komponenty linii olejowe, zawory elektromagnetyczne, odcinające, bezpieczeństwa i i regulacyjne, no i systemy sterowania i monitoringu prac układów chłodniczych.