Typowa liczarka do banknotów ma wygląd niewielkiego sześcianu (około 25x25x25 cm) i wadze oscylującej w granicach około 7 kilogramów. Posiada tez elektroniczny wyświetlacz, na którym wyświetlane są różne parametry, jakie są dostępne w danym typie drukarki: suma, liczba banknotów poszczególnych nominałów itp.. Poszczególne liczarki nadają się do przeliczania banknotów tylko jednej waluty, gdyż każdy kraj wprowadza swoje zabezpieczenia pieniędzy (wyjątkiem jest Unia Europejska, na terenie, której wiele krajów posiada tę samą walutę Euro). Banknoty poszczególnych krajów różnią się też wielkością, co jest nie bez znaczenia dla liczarek. W obrębie jednej waluty wielkością mogę się też różnić wartości banknotów – banknoty różnych nominałów mają różną wielkość.
Pieniądze do liczarki wkłada się ręcznie na tackę liczarki i po przeliczeniu też ręcznie się je z niej wyjmuje. Ilość banknotów, które można jednorazowo włożyć do liczarki oraz szybkość liczenia - mierzona w ilości banknotów przeliczonych na minutę - uzależniona jest od typu liczarki. Kolejno wkładane porcje banknotów mogą być sumowane lub liczone oddzielnie, zależy to od osoby obsługującej liczarkę. Liczarki mogą przeliczyć nawet do 1800 banknotów na minutę.
Liczarki najczęściej przeliczają banknoty o jednym nominale. Powstały już jednak liczarki wartościowe, które służą do liczenia banknotów o różnych nominałach wyświetlając po zakończeniu operacji podliczoną sumę oraz ilość banknotów w poszczególnych nominałach.
Jedną z opcji liczarki jest możliwość wykorzystania jej do pakowania banknotów w pliki (np. po 5, 10, 15, 20, 25 banknotów danego nominału).
Większość liczarek wyposażona jest też w detektor UV, który pozwala na wykrycie banknotów fałszywych. W zależności od modelu liczarki może ona sygnalizować wykrycie fałszywego pieniądza poprzez wydawanie dźwięków lub poprzez zapalenie odpowiednio oznaczonej lampki. Kolejnym zabezpieczeniem jest możliwość wykrycia banknotu różniącego się wielkością – jeśli banknot podrobiony różni się od oryginału wymiarami. Zabezpieczenie to pozwala także na wykrycie banknotu o innym nominale, jeśli ma on inny rozmiar, a przypadkowo znajdzie się w liczonym pliku banknotów o jednym nominale. Liczarki potrafią też wykryć banknoty mechanicznie uszkodzone.
Bardzo często liczarki wyposażone są także w interfejs pozwalający na podłączenie ich do komputera, co jest szczególnie pomocne w instytucjach przyjmujących duże ilości pieniędzy (banki, a także punkty kasowe w różnych instytucjach). Możliwe jest też podłączenie kilku liczarek do siebie i do komputera.
Liczarki mogą być też wykorzystane do liczenia kuponów, czeków, lub innych dokumentów, które mają rozmiary zbliżone do banknotów (muszą się zmieścić do liczarki).
Liczarki sa urządzeniami zasilanymi elektrycznie.