Falownik przetwarza prąd stały ze swojego systemu zasilania na prąd przemienny, którego częstotliwość wyjściowa jest regulowana. Dzięki falownikom możliwe jest także regulowanie wartości napięcia wyjściowego. Dalsze informacje o falownikach znajdują się poniżej.
Najważniejsze typy falowników to przykładowo falowniki napięcia i falowniki prądu. Rożnica pomiędzy tymi falownikami to źródło zasilania – napięciowe dla falowników napięcia, które na wejściu mają kondensator i prądowe, co jest jasne, dla falowników prądowych z dławikiem na wejściu. Falowniki często nazywa się też przetwornikami lub przetwornicami częstotliwości. Falowniki mogą być jednofazowe oraz trójfazowe, poza tym wyróżniamy falowniki skalarne i wektorowe.
Podstawowym zastosowaniem falowników jest regulacja prędkości obrotów w elektrycznych silnikach prądu zmiennego. Dlatego też falowniki są elementem konstrukcyjnym wielu maszyn, a także całych linii produkcyjnych, którym bez falowników ciężko byłoby wydajnie pracować. Falownik umożliwia między innymi miarowy rozruch maszyny. Falowniki bardzo dobrze sprawdzają się w napędach pomp i wentylatorów oraz do napędów o zredukowanej przeciążalności. W zależności od stopnia ochrony IP falownika mogą one pracować nawet w bardzo ciężkich warunkach roboczych. Jednak falowniki mają także znacznie bardziej powszechne zastosowania – falowniki spotkamy także w sprzęcie gospodarstwa domowego, na przykład w pralkach automatycznych.
Do grona producentów falowników należą między innymi takie firmy jak SEW-EURODRIVE, SELS, IFM ELECTRONIC, LENZE ROTIW, czy MPL TECHNOLOGY. Cechą charakterystyczną takich nowoczesnych falowników jest ich kompaktowa budowa. Ponadto falowniki mają także pamięć i system programowania, dzięki czemu łatwo można nimi sterować. Dodatkowym ułatwieniem jest fakt, że falowniki najnowszej generacji często wyposażone są także w wyświetlacz. Inne przydatne funkcje to na przykład zabezpieczenie przed nieodpowiednim napięciem lub monitoring przegrzania falownika.