Baraki z reguły zbudowane są z desek lub innych niezbyt trwałych i raczej prostych materiałów. Poszycie baraków najczęściej wykonane jest z blachy falistej, płyt wiórowych lub drewna, a dach kryty jest papą Konstrukcja baraków jest prosta, zapewniająca przysłowiowy „dach nad głową”, ponieważ izolacja termiczna baraków z reguły pozostawia wiele do życzenia. Dodatkową cechą charakterystyczną budynków typu baraki jest fakt, że do ich wzniesienia nie wymaga się uzyskania pozwolenia na budowę. Jedynym wymogiem jaki stawia się przed barakami, jest fakt ich zlikwidowania po czterech miesiącach.
Nowoczesne baraki mają konstrukcję szkieletową, bardzo często prefabrykowaną, co znacznie skraca czas montażu i ustawienia baraków we wskazanym miejscu. Raczej nie spotyka się baraków kilkukondygnacyjnych, najbardziej popularne są baraki parterowe. Baraki zdecydowanie najczęściej obok kontenerów mieszkalnych wykorzystuje się na wszelkiego typu budowach – przy budownictwie mieszkaniowym, budynkach komercyjnych, ale także przy budowie dróg i autostrad.
Baraki wyposażone są z reguły jedynie w bardzo podstawowe instalacje sanitarne i elektryczne. W barakach raczej nie powinniśmy spodziewać się efektownego wykończenia wnętrz, ale oczywiście nie to jest ich podstawowym celem. Podstawową funkcjonalnością baraków jest dać schronienie ludziom i do tego baraki świetnie się nadają. Baraki budowlane mają węzeł sanitarny, czyli łazienkę i toaletę, pomieszczenie kuchenne, które może służyć także za jadalnię oraz pomieszczenie lub pomieszczenia sypialne. Poza tym baraki to szybki i tani sposób na ulokowanie i przenocowanie dużej grupy osób.