Jednak samo słowo baner pochodzi od dużego transparentu reklamowego, będącego rodzajem reklamy zewnętrznej. Poniżej zajmiemy się właśnie rozróżnieniem banerów wirtualnych od tych rzeczywistych.
Cechą charakterystyczną baneru reklamowego, który jest przedmiotem materialnym oraz istnieje realnie w rzeczywistości jest jego rozmiar, który przyciąga uwagę nie tylko pieszych, ale także kierowców i pasażerów przejeżdżających samochodów. W końcu skuteczność banera jest uzależniona właśnie od tego, jak wiele osób na ulicy lub przy drodze go zauważy. Aby banery stanowiące element reklamy zewnętrznej były trwałe, drukuje się je na przykład na folii lub innym tworzywie sztucznym. Popularną opcja są także banery wykonane na materiale tekstylnym. Banery można zadrukowywać metodą sitodruku lub druku cyfrowego, albo stosować litery z folii samoprzylepnej.
Banery internetowe również mają za zadanie rzucać się w oczy. Dlatego baner na stronie z reguły umieszcza się na górze serwisu lub ewentualnie z boku. Ponadto banery są często animowane, mogą opowiadać jakąś małą historię, przypominając tym samym spot reklamowy albo stanowić mini gierkę, która zachęca internautę do przejścia na reklamowaną w ten sposób stronę. Banery mogą mieć różne rozmiary, które podawane są w pikselach. Mniejsze banerki mają wymiary na przykład 377px – 60px, większe banery wymiar 744x200 px albo 800px -100px, ale rozmiar banera jaki można umieścić na stronie w dużej mierze zależy od jej ustawienia oraz tego, jakie miejsce w portalu zostało wydzielone i specjalnie przeznaczone na tego typu reklamę w internecie. Jeżeli banery są animowane to najprawdopodobniej są one wykonane w technologii flash.
Niezależnie od tego, w jakiej rzeczywistości funkcjonuje baner jego zadaniem jest reklamować dany produkt bądź usługę. Skuteczność banera wywieszonego na budynku lub płocie mierzy się sprawdzając, czy w danym regionie wzrosła sprzedaż oferty promowanej na tych banerach. W przypadku banerów wirtualnych sprawa jest znacznie prostsza, ponieważ można dokładnie śledzić, skąd nastąpił klik w baner, który prowadzi do danej strony, co sprawia, że ta forma reklamy jest skuteczniejsza lub stanie się taka już w niedługiej przyszłości.